BAMBARA

Presso i bambara del sud questa figura potrebbe commemorare un gemello morto, secondo il culto dei gemelli defunti chiamati flanikolè. È scolpita in legno pesante, tinto di bruno-nero, con l'alto copricapo e l'acconciatura a tiara, il viso ovale dagli occhi, dal naso e dalla bocca in forte rilievo, le spalle larghe e i piedi che diventano base d'appoggio. A differenza degli ibeji degli yoruba, alla figura del gemello scomparso poteva affiancarsi una figura dell'altro sesso, quasi a celebrare un matrimonio, quando il gemello rimasto in vita si sposava.

Questa figura, chiamata konomani, raffigura una giovane con le mani sul ventre, a dire l'inizio di una gravidanza. Il collo è molto allungato, i tratti del viso sono semplici, e sul capo porta la tipica acconciatura a tiara da cui scendono due grandi trecce laterali. Statue come questa danno volto a personaggi del mito e accompagnano i riti propiziatori della fecondità, e non si custodiscono nelle case ma in un sacrario comune. A differenza dello stile più essenziale e astratto tipico dei bambara, queste figure conservano una certa rigidità ma hanno forme più morbide e naturali.

Questo stilo in ferro porta in cima una piccola figura maschile su una base a cono, ricavata tutta da un'unica barra incandescente, tagliata e modellata sull'incudine. La testa con gli occhi e la bocca incisi, le braccia e le gambe aperte e i caratteri sessuali sono messi in risalto in modo grezzo ma efficace. Conficcato sull'altare della famiglia o della comunità, serviva nelle cerimonie per rivolgere suppliche e chiedere favori agli antenati. A crearlo erano i fabbri, che oltre agli attrezzi del lavoro forgiavano anche gli oggetti dei riti, e per questo godevano di prestigio. Oggetti simili si trovano anche tra i dogon, i kurumba e i mossi.