LOBI

Questa coppia di sposi appartiene ai bateba, le statue attorno a cui ruota la vita religiosa dei lobi. Sono conservate nel thildhu, il sacrario della famiglia, dove ricevono offerte e sacrifici nei riti di protezione e di augurio, e infatti sulla crosta di materiale rituale che le ricopre restano ancora tracce di piume. La forma, simile a una ipsilon rovesciata, è resa in modo molto essenziale, quasi primitivo. Nella scultura lobi questa sagoma, vicina a una fionda, torna spesso, con significati non del tutto chiari, forse legati alla caccia o alla difesa.

I bateba sono le statue più importanti dei lobi, immagini di esseri spirituali che aiutano l'uomo nella lotta di ogni giorno contro la fame, la malattia e la morte. Custodite sugli altari, ognuna ha un compito preciso, e questa serviva alla guarigione dei mali del ventre. Come gran parte della scultura lobi, ha il corpo appena sbozzato mentre la testa è lavorata con più cura, perché è considerata il centro della forza vitale.

In questa figura la posizione dice tutto. Il braccio destro scende lungo il corpo e il sinistro si alza verso l'alto, mentre il capo si inclina appena di lato, in un gesto che invoca l'aldilà o la pioggia. Nella scultura lobi le braccia, distese, ai fianchi o levate, si uniscono spesso alla testa per raffigurare un momento in cui l'uomo entra in comunicazione con il divino.

Questa coppia unita appartiene a un tema che ricorre nell'arte lobi. Per prendere moglie l'uomo doveva mettere insieme una dote importante, e a una statua come questa si affidava il buon esito di questo passaggio della vita, perché aiutasse chi la possedeva a trovare una compagna. Come sempre nella scultura lobi, sono messe in evidenza le teste, centro della forza vitale, mentre il resto della figura resta appena accennato.

Anche questa è un bateba, statua di forma essenziale come gran parte della scultura lobi. La grande testa, con l'arcata sopracciliare in rilievo, non ha occhi ma solo due incavi, e il corpo cilindrico si chiude con forme piene, mentre braccia, mani e gambe sono appena abbozzate. Ogni bateba ha un compito, tenere lontano il male e le energie che minacciano la fertilità della terra, la fecondità delle donne e la serenità della famiglia, perché in essi abitano forze legate agli spiriti, tramite tra i vivi e i defunti. L'assenza dello sguardo fa pensare a una presenza che appartiene al mondo invisibile.

Questa figura vigorosa, dalle forme tipicamente lobi, era posta sull'altare del thildhu, il sacrario della famiglia, e la parte bassa delle gambe mostra una larga erosione lasciata dalle termiti. Nella scultura lobi il divino si mostra sereno, e gli spiriti raffigurati, mediatori tra le fatiche quotidiane e Dio, conservano sempre uno sguardo e un contegno dignitoso, che osserva e interviene senza lasciarsi coinvolgere. Vale per tutte le statuette della raccolta, l'occhio lobi è raccolto in se stesso e non fissa, perché guardare fisso è ritenuto sconveniente, mentre gli occhi bassi dicono rispetto e concentrazione.

Questo bastone lavorato traccia una figura dalle linee morbide e levigate. Il volto, un ovale piatto, è definito in ogni suo elemento, mentre il corpo è appena accennato, e sul retro della base compare un secondo volto simile al primo. Serviva a pronunciare un giuramento, e durante la cerimonia chi recitava la formula lo teneva sul capo. I due volti direbbero la verità e il suo contrario, o la doppiezza di chi mente. Anche qui la testa è sproporzionata rispetto al corpo, perché è la sede della forza vitale della persona.

L'essenzialità è il tratto di questa statuetta, con la grande testa dai lineamenti ridotti, lo sguardo rivolto in basso e raccolto, le braccia aderenti al corpo e le gambe e i piedi appena sbozzati. I bateba sono creature spirituali invisibili, con qualità umane, che nell'ordine del mondo lobi stanno tra il Dio creatore e i geni della campagna, prima dell'uomo vivente. Posti sull'altare, sanno vedere, comunicare, proteggere e aiutare chi si trova in difficoltà. Gli occhi bassi dicono rispetto e concentrazione, e insieme un certo distacco dalle passioni degli uomini.

Questa figura è colta in atteggiamento di preghiera e serviva alla cura dei mali del ventre e della testa. Un braccio è ripiegato sul ventre, l'altro portato verso il cuore, e la testa è molto più grande del resto del corpo. La custodiva il guaritore indovino, a cui ci si rivolgeva portando un animale da sacrificare. La testa così grande indica che lì risiede la vita e la parte pura della persona, mentre il ventre, per esempio, è sentito come sede dell'impurità.

Scolpita in modo rudimentale, questa figura ha lineamenti grossolani, con gli occhi e le orecchie sulla stessa linea e della stessa forma, quasi a svolgere la stessa funzione, il collo assente e le braccia corte lungo il corpo. Presso i lobi la scultura era praticata anche da persone comuni, soprattutto giovani, che nella stagione secca imparavano da soli guardando il lavoro degli specialisti e provando a dare forma propria ai momenti della vita religiosa della tradizione.

Figura squadrata e appena sgrossata, con i pochi tratti del viso soltanto accennati. È forse l'opera di un iniziando, realizzata per uso personale, che si prova nell'invenzione libera di un oggetto rituale, sintesi tra la forma e il pensiero rivolto all'aldilà. Proprio questa libertà di interpretare e di esprimersi in modo personale è all'origine della scultura lobi, così singolare e ricca.