ASHANTI

La akua ba è la bambola dell'augurio di maternità, simbolo di fecondità. La sua forma è un'astrazione della figura umana, con la grande testa tonda e appiattita su cui spiccano in rilievo gli archi delle sopracciglia e il naso, il collo ad anelli e il corpo cilindrico da cui sporgono due piccole braccia, senza gambe. La donna che desiderava un figlio la portava sulla schiena come un bambino. Nata come gioco delle bambine, con la crescita diventava strumento di preparazione alla maternità, e le si attribuiva anche il potere di allontanare gli spiriti che causano la sterilità.

Scolpita in legno chiaro, leggero e levigato, questa coppia di sposi era probabilmente un dono benaugurante di nozze. L'uomo indossa una specie di gonna, la donna un semplice perizoma e porta i capelli raccolti in una treccia sulla nuca, e nella mano destra doveva reggere un oggetto simbolico. Tra gli ashanti il matrimonio è un patto che unisce non solo gli sposi ma anche le loro famiglie, e prevede una precisa consuetudine di doni. Insieme alle bambole akua ba, coppie come questa sono tra le poche sculture di figure umane realizzate da questo popolo.

Questa testa in argilla rosso-bruna, dalla superficie liscia e uniforme, ha i tratti del viso idealizzati e in leggero rilievo, una serie di piccoli bottoni che segnano l'acconciatura e il collo ad anelli che si allarga su una base. Le famiglie benestanti facevano realizzare terrecotte come questa per fare memoria dei propri defunti, e i dettagli, a volte simbolici, ne indicavano l'identità. Poteva essere un ritratto da conservare in un luogo appartato oppure il coperchio di un vaso rituale, e restava comunque un oggetto legato al culto degli antenati.

Questo elegante cucchiaio, finemente lavorato e inciso, porta sul manico figure simboliche che rimandano forse a metafore o a proverbi. Oltre a essere un oggetto raffinato di proprietà di un notabile, poteva servire a raccogliere e pesare la polvere d'oro, oppure a versare le offerte durante le cerimonie. Gli ashanti erano maestri nella lavorazione dei metalli, ed eccellevano nella fusione a cera persa, nel martellamento, nello sbalzo e nell'applicazione di sottili lamine di metallo sul legno.

Questo vaso, chiamato kuduo, è ottenuto per fusione a cera persa e ha la forma di un piccolo granaio, con la base ad anello, i manici lavorati e, sul coperchio, una scena in rilievo. Vi è raffigurata una coppia seduta che gioca al mancala, riparata da due servitori che reggono un ombrello, mentre altri quattro giovani prendono parte al gioco. In origine i kuduo custodivano simbolicamente le anime dei defunti e servivano nelle cerimonie di purificazione e di supplica, e più tardi divennero contenitori per la polvere d'oro e gli oggetti preziosi. Possederne molti era segno di ricchezza e di prestigio

Questa figura femminile, seduta e ricoperta di una patina scura e di abbondante materiale rituale, potrebbe essere un suman, un oggetto in cui dimorano uno o più spiriti. Nella mano destra stringe un oggetto, forse un bastone di comando o uno scacciamosche, cui si attribuiva il potere di combattere le forze avverse, e porta al ventre due collane di protezione, mentre dal capo scende sulla schiena una lunga capigliatura. Oggetti come questo appartenevano alle pratiche legate ai momenti importanti della vita, con cui si chiedevano prosperità e protezione. I tratti del volto la avvicinano agli ashanti, anche se l'attribuzione non è certa e la figura potrebbe provenire da un altro popolo della regione.