GURUNSI

Presso i nuna, uno dei popoli riuniti sotto il nome gurunsi, statue come questa erano affidate ai vuru, gli specialisti rituali capaci di rivolgersi agli spiriti della brousse per ottenerne protezione e responsi. La figura raffigura una danzatrice, con numerose scarificazioni sul volto e sul ventre, e l'intero corpo è ricoperto dal materiale delle offerte. La testa rotonda, la posa e le cicatrici incise sono tratti tipici della scultura nuna.

Fra i kassena, un altro dei gruppi gurunsi, questa maschera raffigura un facocero, con gli occhi globulari a cerchi concentrici, le zanne e la grande bocca. Il richiamo all'animale è spesso un legame totemico con gli spiriti degli antenati del clan. Colorata di bianco, nero e rosso a motivi geometrici, compare nelle cerimonie della tradizione con funzione di controllo rituale, e chi la indossa nella danza ne imita il comportamento.

Anche questa maschera kassena richiama, attraverso l'animale, gli spiriti degli antenati del clan. Raffigura probabilmente un'antilope, in forma sintetica e priva dei tratti del viso, dove spiccano solo le corna, un motivo dentato che scende dal capo al mento e tre fessure per lato. Una barba di fibre vegetali orna la parte inferiore, e i colori rosso, nero e bianco si dispongono a strati alternati. Compare ai funerali e prima del raccolto, e nello stile si avvertono richiami dogon e kurumba.

Le maschere di questo tipo danno forma agli spiriti della brousse legati al culto degli antenati, e a essi il gruppo chiede benedizione e protezione con danze e cerimonie. Sopra il muso dell'animale si alza un'ampia tavola sormontata da una piccola figura femminile, forse segno di fecondità. Gli occhi sporgenti sono cerchiati da anelli concentrici e la grande bocca ha un'apertura che permette a chi la porta di vedere. I motivi geometrici a triangoli, in bianco, nero e rosso, decorano anche il retro a scacchiera. È una maschera gurunsi lyélè del nord.

Il kalao è un uccello sacro, protettore del gruppo, e la maschera che lo raffigura diventa un centro che attira le energie soprannaturali favorevoli al clan, verso cui gli spiriti volano dalla brousse per portare benedizione e protezione. Su un ovale piatto, con occhi a cerchi concentrici e bocca rotonda aperta, dalla base della tavola sporgono la testa e il robusto becco dell'uccello, che arriva fino tra gli occhi. La lavorazione è colorata in bianco, nero e rosso.

In questa maschera due animali sacri si uniscono, il kalao, protettore del gruppo, e il serpente, onorato come veicolo e incarnazione delle potenze spirituali del sottosuolo. Il volto ha occhi a cerchi concentrici e una grande bocca dentata e aperta, e sulla tavola si sovrappongono la testa dal grosso becco del kalao e il serpente. I motivi geometrici a triangoli e rombi sono colorati in bianco, nero e rosso, e la maschera è dotata di un supporto da tenere in mano. Viene usata in cerimonie con danze propiziatorie.

Questa maschera, portata sul capo, raffigura probabilmente uno sciacallo, uno spirito della brousse legato al culto degli antenati, reso in modo piuttosto naturale. Ha occhi globulari a cerchi concentrici, orecchie ben modellate e un grugno prominente con la bocca aperta fino all'interno, mentre una sporgenza verticale divide il muso dalla fronte alla bocca. La decorazione in bianco, nero e rosso è geometrica e un poco più libera. Chi la indossa nella danza ne imita i movimenti, e compare soprattutto nelle cerimonie agricole e funerarie.